Thế kỷ đầu tiên chứng kiến ​​Bourbon trên ngai vàng Tây Ban Nha trùng khớp với một loạt xung đột toàn cầu mà chủ yếu đọ sức với Pháp chống lại Vương quốc Anh. Tây Ban Nha với tư cách là đồng minh của Bourbon Pháp đã bị lôi kéo vào những cuộc xung đột này. Trên thực tế, một phần động lực của Cải cách Bourbon là nhu cầu nhận thức về việc chuẩn bị đế chế về mặt hành chính, kinh tế và quân sự cho cuộc chiến dự kiến ​​tiếp theo. Chiến tranh Bảy Năm đã được chứng minh là chất xúc tác cho hầu hết các cải cách về tài sản ở nước ngoài, giống như Chiến tranh kế vị Tây Ban Nha đã dành cho các cải cách trên Bán đảo.

Vào năm 1720, thám hiểm biệt thự từ Santa Fe đã gặp gỡ và cố gắng đấu tranh với Pháp - đồng minh người Pawnee trong những gì bây giờ Nebraska. Các cuộc đàm phán đã không thành công, và một trận chiến xảy ra sau đó; người Tây Ban Nha đã bị đánh bại nặng nề, chỉ có mười ba quản lý để trở về New Mexico. Mặc dù đây chỉ là một cam kết nhỏ, nhưng điều quan trọng là nó là sự thâm nhập sâu nhất của người Tây Ban Nha vào Đại Bình nguyên, thiết lập giới hạn cho sự bành trướng và ảnh hưởng của Tây Ban Nha ở đó.

Chiến tranh Jenkins' Ear nổ ra vào năm 1739 giữa Tây Ban Nha và Anh và bị giới hạn trong Caribe và Georgia. Hành động quan trọng trong Cuộc chiến tai Jenkins là một cuộc tấn công đổ bộ do người Anh khởi xướng dưới thời Đô đốc Edward Vernon vào tháng 3 năm 1741 chống lại Cartagena de Indias, một của các cảng giao dịch vàng lớn của Tây Ban Nha ở vùng biển Caribe (ngày nay Colombia). Mặc dù tập phim này phần lớn bị lãng quên, nhưng nó đã kết thúc trong một chiến thắng quyết định cho Tây Ban Nha, người đã tìm cách kéo dài sự kiểm soát của mình đối với vùng biển Caribbean và thực sự bảo đảm Chính Tây Ban Nha cho đến thế kỷ 19.

Sau Chiến tranh Pháp và người da đỏ/Chiến tranh Bảy Năm, quân đội Anh đã xâm chiếm và chiếm các thành phố La Habana của Tây Ban Nha tại Cuba và Manila ở Philippines vào năm 1762. Hiệp ước Paris (1763) đã trao cho Tây Ban Nha quyền kiểm soát phần Louisiana của Tân Pháp bao gồm New Orleans, tạo ra một đế chế Tây Ban Nha kéo dài từ Sông Mississippi đến Thái Bình Dương; nhưng Tây Ban Nha cũng nhượng lại Florida cho Vương quốc Anh để giành lại Cuba, nơi người Anh chiếm đóng trong chiến tranh. Những người định cư Louisiana, hy vọng khôi phục lại lãnh thổ cho Pháp, trong cuộc nổi loạn Nổi loạn năm 1768 đã buộc Thống đốc Louisiana Antonio de Ulloa phải chạy trốn sang Tây Ban Nha. Cuộc nổi dậy đã bị nghiền nát vào năm 1769 bởi thống đốc kế tiếp Alejandro O'Reilly, người đã xử tử năm kẻ âm mưu. Lãnh thổ Louisiana sẽ được quản lý bởi cấp trên ở Cuba với một thống đốc tại chỗ ở New Orleans.

21 nhiệm vụ phía bắc ở California (Hoa Kỳ) được thành lập dọc theo El Camino Real từ năm 1769. Trong một Nỗ lực loại trừ Anh và Nga khỏi phía đông Thái Bình Dương, Quốc vương Carlos III của Tây Ban Nha đã gửi từ México một số các chuyến thám hiểm đến Tây Bắc Thái Bình Dương từ 1774 đến 1793. Tây Ban Nha dài các yêu sách được giữ lại và quyền điều hướng đã được tăng cường và một khu định cư và pháo đài được xây dựng tại Nootka Sound, Alaska.

Tây Ban Nha tham gia Chiến tranh cách mạng Mỹ với tư cách là đồng minh của Hoa Kỳ và Pháp vào tháng 6 năm 1779. Từ tháng 9 năm 1779 đến tháng 5 năm 1781, Bernardo de Galvez đã lãnh đạo một đội quân trong một chiến dịch dọc theo [[Bờ biển vùng vịnh] ] chống lại người Anh. Quân đội của Galvez bao gồm các nhà cầm quyền Tây Ban Nha từ khắp châu Mỹ Latinh và một lực lượng dân quân bao gồm chủ yếu là Học giả cùng với Creoles, người Đức và người Mỹ bản địa. Quân đội của Galvez đã giao chiến và đánh bại người Anh trong các trận chiến tại Manchac và Baton Rouge, Louisiana, Natchez, Mississippi, Mobile, Alabama và Pensacola, Florida. Mất Mobile và Pensacola khiến người Anh không còn căn cứ dọc theo Bờ biển vùng vịnh. Năm 1782, các lực lượng dưới sự chỉ huy chung của Galvez đã chiếm được căn cứ hải quân Anh tại Nassau trên đảo New Providence ở Bahamas . Galvez tức giận vì chiến dịch đã tiến hành chống lại lệnh hủy bỏ của anh ta, và ra lệnh bắt giữ và tống giam Francisco de Miranda, aide-de-camp của Juan Manuel Cajigal, chỉ huy của Cuộc hành trình. Miranda sau đó đã gán cho hành động này về phía Galvez để ghen tị với thành công của Cajigal.

Trong lần thứ hai Hiệp ước Paris (1783), kết thúc cuộc Cách mạng Hoa Kỳ, Vương quốc Anh đã trả lại quyền kiểm soát Florida trở lại Tây Ban Nha để đổi lấy Bahamas. Tây Ban Nha sau đó đã kiểm soát sông Mississippi ở phía nam 32°30' vĩ độ bắc, và, trong cái được gọi là Âm mưu Tây Ban Nha, hy vọng sẽ giành được quyền kiểm soát lớn hơn đối với Louisiana và toàn bộ phía tây. Những hy vọng này đã chấm dứt khi Tây Ban Nha bị áp lực ký Hiệp ước Pinckney vào năm 1795. Pháp tái chiếm Louisiana từ Tây Ban Nha trong bí mật Hiệp ước San Ildefonso vào năm 1800. Hoa Kỳ đã mua lãnh thổ từ Pháp trong Vụ mua Louisiana năm 1803.

Tây Ban Nha mới tuyên bố toàn bộ bờ biển phía tây Bắc Mỹ và do đó coi hoạt động buôn bán lông thú của [}Nga]] ở Alaska, bắt đầu từ giữa đến cuối thế kỷ 18, một sự xâm lấn và đe dọa. Tương tự như vậy, việc thám hiểm bờ biển phía tây bắc của Thuyền trưởng James Cook của Hải quân Anh và các hoạt động buôn bán lông thú sau đó của các tàu Anh được coi là một sự xâm lấn vào lãnh thổ Tây Ban Nha. Để bảo vệ và củng cố yêu sách của mình, New Spain đã gửi một số các cuộc thám hiểm đến Tây Bắc Thái Bình Dương trong khoảng từ 1774 đến 1793. Năm 1789, một tiền đồn hải quân được gọi là Santa Cruz de Nuca (hoặc gọi tắt là Nuca) được thành lập tại Vịnh Friendly trong Nootka Sound (nay là Yuquot), Đảo Vancouver. Nó được bảo vệ bởi pháo pin mặt đất được gọi là Pháo đài San Miguel. Santa Cruz de Nuca là cơ sở cực bắc của Tân Tây Ban Nha. Đây là thuộc địa châu Âu đầu tiên ở nơi hiện là tỉnh British Columbia và là khu định cư Tây Ban Nha duy nhất tại nơi hiện là Canada. Santa Cruz de Nuca vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tân Tây Ban Nha cho đến năm 1795, khi nó bị bỏ rơi theo các điều khoản của Công ước Nootka thứ ba. Một tiền đồn khác, dự định thay thế Santa Cruz de Nuca, được xây dựng một phần tại Vịnh Neah ở phía nam của Eo biển Juan de Fuca ở nơi hiện là tiểu bang Washington. Vịnh Neah được gọi là Bahía de Núñez Gaona ở Tân Tây Ban Nha, và tiền đồn ở đó được gọi là "Fuca". Nó đã bị bỏ hoang, hoàn thành một phần vào năm 1792. Nhân viên, gia súc, đại bác và đạn dược của nó đã được chuyển đến Nuca.[16]

Năm 1789, tại Santa Cruz de Nuca, một cuộc xung đột đã xảy ra giữa sĩ quan hải quân Tây Ban Nha Esteban José Martínez và thương nhân người Anh James Colnett, gây ra Nootka Crisis, đã phát triển thành sự cố quốc tế và mối đe dọa chiến tranh giữa Anh và Tây Ban Nha. Công ước Nootka đầu tiên đã ngăn chặn chiến tranh nhưng vẫn còn nhiều vấn đề cụ thể chưa được giải quyết. Cả hai bên đã tìm cách xác định một ranh giới phía bắc cho Tân Tây Ban Nha. Tại Nootka Sound, đại diện ngoại giao của Tân Tây Ban Nha, Juan Francisco de la Bodega y Quadra, đã đề xuất một ranh giới tại eo biển Juan de Fuca, nhưng đại diện của Anh, George Vancouver từ chối chấp nhận bất kỳ ranh giới nào phía bắc San Francisco. Không có thỏa thuận nào có thể đạt được và ranh giới phía bắc của New Tây Ban Nha vẫn chưa được xác định cho đến khi Hiệp ước Adams–Onís với Hoa Kỳ (1819). Hiệp ước đó cũng đã nhượng lại Florida cho Hoa Kỳ.